Nastawnik biegu jałowego jest obejściowym zaworem powietrza. Przykładowo pokazany nastawnik biegu jałowego składa się z zamkniętej odlewanej obudowy z dobudowanym zespołem zaworu elektromagnetycznego i siłownika. Do niego zamontowany jest dławik, który wskutek ruchu siłownika otwiera zmienny przekrój powietrza, co pozwala na sterowanie przepływem masowym powietrza przy zamkniętej przepustnicy.
Zadaniem nastawnika biegu jałowego jest regulacja prędkości obrotowej silnika w ramach procesu regulacji pracy silnika na biegu jałowym przez układ sterowania silnika. Jeżeli na biegu jałowym wystąpi nagła zmiana (np. włączenie klimatyzacji, jazda z minimalną prędkością na 1. biegu lub włączenie dodatkowego odbiornika prądu) konieczne jest dodatkowe powietrze i paliwo, aby zapobiec zdławieniu silnika. Gdy prędkość obrotowa silnika spadnie poniżej krytycznej wartości zapisanej jako wielkość stała w pamięci sterownika, następuje aktywacja zaworu elektromagnetycznego i zapewnienie większego przepływu powietrza. Równocześnie czas otwarcia wtryskiwaczy zostaje wydłużony i dopasowany do potrzeb silnika.