L'impianto di scarico ha originariamente il compito di convogliare i gas di combustione del motore verso l’esterno passando per la cabina di guida. I rumori causati dalla combustione vengono ridotti al volume ammesso dai silenziatori integrati. Per la depurazione dei gas di scarico, nei moderni veicoli con motori a combustione vengono installati anche catalizzatori o filtri antiparticolato.
Il rumore dei gas di scarico vero e proprio è prodotto dal flusso pulsante dei gas di scarico dei singoli cilindri. La riflessione e l'assorbimento possono essere utilizzati per attenuare l'energia sonora nell’impianto di scarico. I silenziatori svolgono questo compito e riducono i rumori generati dal motore a combustione, regolando al contempo la contropressione dei gas di scarico per ottimizzare la potenza del motore.
Nel silenziatore, vengono deliberatamente posizionati ostacoli nel flusso dei gas di scarico per riflettere le onde sonore e impedirne l'ulteriore propagazione. Questi ostacoli possono essere modifiche della sezione, deviazioni dei tubi o camere. In questo modo, le onde sonore vengono deviate e in parte annullate dalla sovrapposizione.
Con l'assorbimento, il flusso dei gas di scarico passa senza ostacoli attraverso una o più camere nel silenziatore. Nelle camere si trovano un tubo perforato e materiale poroso come lana minerale o fibra di vetro. Le onde sonore attraversano i fori nel materiale di riempimento che assorbe le frequenze più alte.
Poiché entrambi i tipi di smorzamento acustico sono adatti a frequenze diverse, possono anche essere combinati in un unico silenziatore.
Oltre ai rumori della combustione, l’impianto di scarico genera anche rumori dovuti alle vibrazioni e alle frequenze naturali che vengono trasmesse alla carrozzeria attraverso gli elementi di fissaggio. Queste possono essere ridotte in modo mirato grazie al posizionamento e alla progettazione dei componenti, alle sospensioni elastiche o agli smorzatori di vibrazioni aggiuntivi.
