O sistema de escapamento tem a função de conduzir os gases de combustão do motor para o exterior. Os ruídos produzidos pelo processo de combustão são reduzidos para valores permitidos, através da integração de silenciosos. Para a depuração dos gases de escape, os veículos modernos com motor de combustão são adicionalmente equipados com catalisadores e filtros de partículas.
O ruído do gás de escape é gerado pelo fluxo pulsante de gases de escape dos vários cilindros. A energia sonora pode ser atenuada por reflexão e absorção no sistema de escape. Os silenciosos assumem esta tarefa e reduzem o ruído gerado pelo motor de combustão, ao mesmo tempo que regulam a contrapressão do gás de escape, a fim de otimizarem o desempenho do motor.
No silencioso são criados deliberadamente obstáculos no caminho do fluxo dos gases de escape, a fim de refletir as ondas sonoras e para impedir a propagação. Esses obstáculos podem ser realizados na forma de mudança da seção transversal do tubo, desvios do tubo ou criação de câmaras. Assim, as ondas sonoras são desviadas e são parcialmente extinguidas por sobreposição.
No processo de absorção, o fluxo dos gases de escape é conduzido livremente por uma ou várias câmaras no silencioso. As câmaras estão equipadas com um tubo perfurado e material poroso, como lã de rocha ou fibra de vidro. As ondas sonoras passam através dos orifícios no material de enchimento que absorve as frequências mais altas.
Como ambos os tipos de atenuação sonora são adequados para diferentes frequências, eles também podem ser combinados em um silencioso.
Além do ruído de combustão, o sistema de escapamento também gera ruídos provocados por vibrações e frequências próprias que são transmitidas para a carroceria através dos elementos de fixação. Estes podem ser reduzidos pelo posicionamento específico ou estruturação dos componentes ou através do uso de fixações elásticas ou amortecedores adicionais de vibração.
