Nürburg dans l'Eifel, 7h30 du matin. Des nappes de brume traversent le petit village tranquille qui s'éveille tout juste à cette heure. Mais quelques mètres plus loin en descendant la rue principale en direction de Meuspath, ça bouge déjà bien. Ici, à l'entrée de la célèbre et redoutable Nordschleife (ou Boucle Nord) du Nürburgring, le parking est plein : des voitures par dizaines bordent l'asphalte. Ici et là, leurs pilotes contrôlent la pression de leurs pneus ou sont plongés dans une conversation avec d'autres pilotes.

Bien qu'il n'y ait pas de course aujourd'hui, les premières voitures s'élancent sur le circuit de l'Eifel. En effet, aujourd'hui, le Nürburgring accueille ce que l'on appelle un trackday, « une manifestation sportive organisée par des organisateurs généralement indépendants dont l'objectif principal est d'améliorer ses propres capacités de conduite », nous explique Moritz. À l'aise depuis des années sur la scène des trackdays, il nous emmène aujourd'hui dans sa Honda Civic noire. Ce n'est pas une Civic ordinaire, comme le signalent déjà l'énorme aileron arrière et le système de freinage rouge vif aux dimensions généreuses. Il s'agit d'une Civic Type R propulsée par un moteur puissant de 320 ch, nous explique Moritz, une version de la compacte japonaise optimisée pour la course sur circuit.

Mais la puissance du moteur est plutôt secondaire, nous assure Moritz : « Lors du trackday, il y a aussi bien des Porsche de 520 ch flambant neuves que des BMW Série 3 ou des Opel Kadett plus anciennes qui se côtoient sur la piste », explique Moritz. Ce qui unit leurs pilotes, c'est la fascination pour la dynamique de conduite et l'amélioration de leurs propres compétences de conduite. « On ne fait pas de course ici, il n'y a pas non plus de chronométrage officiel », rapporte Moritz. Il est plus important d'avoir un comportement loyal les uns envers les autres sur le parcours et de se sentir en communauté. Effectivement, on remarque que tout le monde semble parler à tout le monde, quelles que soient la marque et la puissance du moteur.

Un trackday est accessible à toute personne possédant un véhicule, qu'il s'agisse d'une sportive d’exception ou d'un véhicule routier ordinaire. La plupart des véhicules ici sur le « Ring » sont surbaissés et présentent de nombreuses autres optimisations. En fait un peu comme font les tuners automobiles qui se donnent rendez-vous régulièrement à la station-service locale, non ? Moritz ne veut pas en rester là. « Lors du Trackday, il s'agit moins pour nous, pilotes, de faire du tuning visuel comme le font la plupart des tuners automobiles. Bien sûr, on mange aussi avec les yeux. Mais nous optimisons surtout nos voitures dans le but d'en tirer le maximum de performances et de sécurité, cela afin d'explorer rapidement et en toute sécurité les limites de la dynamique de conduite ».

Pour des raisons de sécurité, nous portons un casque spécial en tant que passager, tout comme les autres participants. « Lors d'un trackday, le port du casque est obligatoire. En effet, même s'il ne s'agit pas d'atteindre des vitesses maximales ou d'établir de nouveaux records de tours de piste : le sport automobile est et reste dangereux », explique le spécialiste des trackdays. Pour que rien ne se passe sur le parcours, les organisateurs ont mis en place quelques règles. Il y a des règles à respecter pour les dépassements et les comportements sur la piste afin d'éviter les accidents. De nombreux organisateurs appliquent par exemple la règle selon laquelle les dépassements se font exclusivement sur le côté gauche. Ceux qui ne respectent pas cette règle peuvent rentrer chez eux.

Nous roulons enfin sur le parking en direction du circuit. La tension monte et nous sommes déjà un peu crispés. Et nous ne sommes pas déçus. Sur le circuit, Moritz accélère tellement fort que nous en sommes tout retournés. À une vitesse de 240 km/h, il aborde un virage à gauche sur la « Döttinger Höhe » (la longue ligne droite). L'homme de 44 ans enchaîne les virages suivants à une vitesse à en perdre la vue et l'ouïe. Le fait que les pneus d'une voiture puissent développer autant d'adhérence nous surprend totalement.

Et cela n’arrête pas. Sur toute la distance des 20,8 kilomètres du circuit le plus dangereux et le plus exigeant du monde. Les forces et les accélérations qui s'exercent sur nous lors des freinages et à la prise de nombreux virages sont dignes des sensations éprouvées sur les montagnes russes et ne peuvent être comparées à rien de ce que l'on peut vivre sur des routes normales.

Malgré les vitesses élevées, nous sommes frappés de la façon dont les pilotes se respectent mutuellement sur le circuit. Moritz regarde sans cesse son rétroviseur et laisse passer des voitures plus rapides de la trempe d'une Porsche 911 GT3 ou d'une BMW M4. Les participants plus lents mettent leur clignotant côté droit lorsqu'ils veulent nous faire de la place. Un petit geste de la main pour dire merci et c'est reparti : à pleine vitesse dans la section Fuchsröhre qui nous colle aux sièges en raison de l'énorme compression, dans le virage abrupt du carrousel de Caracciola qui nous secoue si fort que les joints en tremblent.

En début de soirée, le trackday s'achève sans incident majeur. Nous sommes épuisés, mais reconnaissants d'avoir vécu cette journée. Et y avons effectivement pris goût. Bien que la conduite sur circuit puisse être un défi, Moritz souligne que tout le monde est capable d'assister à un trackday et d'améliorer ses compétences. « Il s'agit de commencer par y aller mollo et d'augmenter progressivement », dit-il. « Il ne faut pas essayer de rouler trop vite ou de vouloir faire trop de choses à la fois. Il s'agit de se lancer des défis et d'apprendre à devenir un meilleur pilote. » Pour les débutants, certains organisateurs proposent des événements spéciaux permettant de s'initier progressivement. Pour nous, une chose est claire : ce ne sera pas notre seul trackday.