Fascinerende 24-uursrace op de Nürburgring

De fans zorgen voor de juiste omlijsting. Na een onderbreking van twee jaar wegens corona, mogen ze eindelijk weer op de campings rond de beruchte Nordschleife staan. In totaal kwamen er 230.000 fans opdagen om één groot feest te vieren. Eens te meer wordt duidelijk: Bijna geen enkele andere race moet het zo hebben van zijn fans als de 24-uursrace in de Groene Hel. En ze kunnen zich zoals altijd verheugen op een ijzersterk startersveld. Met spanning naar uitgekeken: De strijd in de topklasse "SP 9", de sterkste categorie met 33 bijzonder spectaculaire FIA GT3-wagens. Een van deze 33: een absolute publiekslieveling. De Ferrari 488 GT3 Evo18 van racing one in opvallende blauw-witte Hella Pagid-uitdossing.

Het team vertrouwt, net als vele andere toonaangevende internationale raceteams en talrijke autofabrikanten, op de motorsportexpertise, prestaties en ontwikkelingsvaardigheden van zustermerk Pagid Racing. Het is de veelgeroemde knowhow-overdracht van de motorsport naar de weg die voor Hella Pagid van centraal belang is. Dit wordt bevestigd door Timo Krämer, Senior Marketing Manager bij Hella Pagid GmbH: "Samen met de originele uitrustings-, de OE knowhow-overdracht van het merk Pagid, is dit uitgangspunt een van onze essentiële pijlers"

Zaterdagmiddag, kort voor de start van de race: Vlaggenzwaaiende fans, Bengaalse vuur en rookpotten in de meest uiteenlopende kleuren zorgen voor een sfeer die zijn weerga niet kent, al tijdens de introductieronde. Om 16.00 uur beginnen dan 506 piloten in 129 auto's aan de race, twee keer de klok rond. Het verklaarde doel van het team rond racing one-directeur Martin Kohlhaas: Zo ver mogelijk vooraan eindigen met de Ferrari 488 GT3 in het Pro/Am-klassement van de SP-9 klasse (GT3).

Na een spectaculaire startfase struikelden talrijke favorieten al vroeg in de SP 9-klasse van de FIA GT3-racewagens. Voor middernacht nemen meer voertuigen afscheid via de vangrails. Het sterven van de godenzonen gaat door. Alles verloopt volgens plan voor de Hella Pagid - racing one Ferrari.

Geen wonder: Het coureursteam van Christian Kohlhaas, Nick Foster, Jules Szymkowiak en Jeroen Bleekemolen is het sterkste tot nu toe dat de strijd om de Nordschleife-kroon op de Ferrari werd ingestuurd: Nick Foster is professioneel autocoureur (Pro), meervoudig Porsche Carrera Cup Australia-winnaar en F1-reserve- en testrijder voor Aston Martin. Jeroen Bleekemolen (Pro) won bijna alles in zijn leven (o.a. de 24-uur van Le Mans, de 24-uur van de Nürburgring, de 12-uur van Sebring en Bathurst). Jules Szymkowiak is een jonge profcoureur die al vijf keer de 24-uursrace op de Nürburgring heeft gereden. En Christian Kohlhaas, een zeer ervaren Am-coureur met tientallen jaren race-ervaring op de Nordschleife, completeert dit krachtige equipe.

En inderdaad: Na 16 uur staat de racing one-Ferrari met startnummer 14 op een veelbelovende positie op de 14e plaats in het algemeen klassement! De racestrategie om de concurrentie te passeren met behulp van een vroege pitstop - een zogenaamde "undercut" - werkt: In het Pro/Am-klassement heeft het team zich omhoog gewerkt naar de vierde plaats. Het podium in het Pro/Am-klassement ligt binnen handbereik, een plaats in de top 10 van het totaalklassement is heel realistisch.

Maar de omstandigheden worden er niet makkelijker op. Op sommige stukken van de 20,8 kilometer lange Nordschleife regent het, op andere stukken niet. Het verraderlijke ervan: Voor de chauffeurs is niet altijd goed te zien of het nu nat of droog is. Rond half tien 's ochtends gebeurt het: De Ferrari met het opvallende Hella Pagid-logo verliest plotseling zijn grip op nat asfalt in de buurt van de Breitscheid-brug en raakt de betonnen wand. "De auto is onberijdbaar," zegt een neerslachtige Martin Kohlhaas. "We hebben geen kans om de Ferrari terug in de race te krijgen". Het doek valt na iets minder dan 18 uur.

De teleurstelling van het privé-team is enorm. "Als je ergens in het middenveld rondhobbelt, OK," zegt Kohlhaas. "Maar tegen alle fabrieksteams lagen we op koers voor een finish in de top-10, en een podium in het Pro/Am-klassement lag ook binnen handbereik. We hebben geen fouten gemaakt tot aan de uitval, we reden een perfecte race. De teleurstelling is daarom des te groter."

Terwijl het jonge monteursteam van racing one geen andere keuze heeft dan hun biezen te pakken in pit nummer 10, breekt vooraan een adembenemend duel uit voor de eindzege in het algemeen klassement. De Mercedes-AMG GT3 van Getspeed met startnummer 3 ligt binnen aanvalsafstand van de Phoenix Audi R8 LMS Evo2 met #15. Maar het Phoenix-team speelt zijn grote troef uit door vanwege latere pitstops steeds weer te kunnen reageren. Een doorslaggevend pluspunt met het oog op de herhaaldelijke regenbuien en het daaruit voortvloeiende potje bandenpoker. Het Audi-team laat geen middel onbeproefd en pakt de veelgeprezen algemene overwinning bij de cultwedstrijd in de Eifel.

Triomfen, maar ook tranen en tragedies: Nergens liggen ze dichter bij elkaar dan bij de 24-uursrace op de Nürburgring.