Hőelnyelés:Egy járműben a motor működése közben hő keletkezik. Ezt a hőt a motoron keresztül keringő hűtőfolyadék veszi fel.
Hűtőfolyadék-keringetés:Egy jármű esetében a hűtőfolyadék a hűtőben található cső- és csatornahálózaton keresztül áramlik. A motorból érkező felmelegedett hűtőfolyadék a hűtőbe jut, ahol eloszlik a hűtő felületén.
Hőátadás:A hűtő nagy felületű, bordákkal vagy csövekkel rendelkezik, hogy a hőátadást maximálisra növelje. Amint a hűtőfolyadék (vagy a gőz) áthalad a hűtőn, az általa hordozott hő átadódik a fémbordáknak vagy csöveknek. Ezek a bordák növelik a felületet, így a hő hatékonyabban tud eloszlani.
Légáramlás (hűtés):A radiátorból származó hő ezután átadódik a környező levegőnek. A járművekben gyakran alkalmaznak ventilátort (hűtőventilátort) a hűtőn átáramló levegő mennyiségének növelésére, ezzel javítva a hőelvezetést.
A hűtőfolyadék hűtése:Miután leadta a hőjét, a már lehűlt hűtőfolyadék visszakerül a motorba, hogy újabb hőt vegyen fel, és így ismétlődik a ciklus. Az épületekben a lehűtött víz vagy gőz visszakerül a kazánba, ahol újra felmelegítik.
Hőmérséklet-szabályozás:A hőmérsékletet egy termosztát szabályozza a hűtőfolyadék áramlásának szabályozásával. Amikor a motor eléri a kívánt hőmérsékletet, a termosztát kinyílik vagy bezárul, hogy fenntartsa azt a hőmérsékletet.
Röviden összefoglalva: a hűtőtestek úgy működnek, hogy a hűtőfolyadékot vagy a gőzt keringetve elnyelik a hőt, azt átadják a környező levegőnek, majd lehűtik a hűtőfolyadékot, mielőtt az visszakerülne a motorba vagy a rendszerbe, hogy a folyamat megismétlődjön.